咸通十一年（870），洛阳爆发了一场大瘟疫。两年前，关中和河东一带就已频遭蝗灾与饥馑。很可惜，唐代的官方史籍中均没有记载这次瘟疫大流行。此次疠疫达到了“里社比屋，人无吉全”的严重程度，却被彻底遗忘了。当时的惨相之所以还会被提起，是因为有一方妓女的墓志。妓女沈子柔本是江南吴兴人，死在了当年初夏。其墓志的作者叫源匡秀，是她的恩客。沈子柔在洛阳市井间出卖色相。虽然源匡秀说子柔生前接待的都是“洛阳风流贵人，博雅名士”，未免有些夸张，但她是悲苦妓女中相对幸运的，因为鸨母就是她的母亲，“刘媪所生，有弟有姨，皆亲骨肉”。
与王朝前期那些端庄克制，不敢对死者容貌有过多夸赞的女性墓志不同，这一方墓志绮丽又香艳。源匡秀对子柔应是有很独特的感情，全然不顾墓志的常规写法，记录下她去世前的一次私密对话，充满了诡异的宿命感：
两人躺在香闺之中，正吃好饭，本是非常快乐的时光，子柔却突然对他说：“谢谢你这样喜欢我，我也相信你对我坚贞不移。可我感觉自己活不了多久了。现下洛阳城中的疫病越来越严重，我找人占卜过，虽然结果说可以禳解，但不知道为什么我总有一种预感，我和城中大部分人一样，终将逃不脱染疾而亡的命运。”源匡秀写道：“当时的我只以为是因我最近没怎么关心她，为了引起注意她才说此气话。”（“子柔一日晏寝香闺，扶衾见接，饫展欢密，倏然吁嗟曰：妾幸辱郎之顾厚矣，保郎之信坚矣。然也，妾自度所赋无几，甚疑旬朔与疠疫随波。虽问卜可禳，虑不能脱。余祇谓抚讯多阙，怨兴是词”）。
当年五月，洛阳人人自危，城中依旧风景灿烂。谁也没想到，不到十天，在“物景喧穠，栏花竞发”的寻常一天，子柔忽然就染病而亡了，甚至没有留给周围人任何反应和救治的时间：“青衣告疾，雷犇电掣，火裂风摧，医救不施，奄忽长逝。”
墓志的最后，源匡秀留下了一段炽热的铭文：“丽如花而少如水，生何来而去何自？火燃我爱爱不销，刀断我情情不已。虽分生死，难坼因缘。”
源匡秀把子柔生前那一次私密的对话写在了本应严肃、客观概括死者一生的墓志中，弥补了爱人在电光火石间长逝的遗憾，也在正史之外描摹了那个凄迷，笼罩着瘟疫阴云的晚唐洛阳。
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